O caracter para a palavra "marcial" em chinês é "Wu" (). Este caracter é composto por outros dois: "Zhi" () e "Ge" (). "Zhi" significa "parar", "cessar" ou "acabar" e "Ge" significa "lança" ou "dardo" e implica "armas no geral". Por aqui se pode concluir que o significado original para artes marciais na China é "parar ou cessar o uso das armas" ( ).

"Wushu" ( ) significa "técnicas marciais"; referindo-se ás técnicas que podem ser usadas para cessar o combate. Isto significa que as artes marciais Chinesas foram criadas para cessar as hostilidades e não para as iniciar. Têm uma raiz defensiva e não ofensiva. Este conceito é muito diferente daquele que foi obtido pela sociedade Ocidental nos anos 60. Nessa altura, as artes marciais Chinesas eram frequentemente generalizadas sob o termo "Kung Fu" ( ) e apenas descritas como habilidades para lutar.

Na verdade, o significado em chinês para Kung (Gong,) é "energia" e para "Fu" () é "tempo". Quando se aprende ou se pratica algo que implica um grande dispêndio de tempo e esforço é então chamado de Gongfu (Kung Fu). Isto pode-se aplicar à musica, à pintura, às artes marciais ou a qualquer outra tarefa de difícil concretização que envolva tempo e paciência.

Shaolin ( ) é o nome do famoso templo budista construído no ano 495 D.C. e no qual foram criados ou fortemente influenciados muitos dos estilos que compõem as artes marciais Chinesas. A designação Shaolin Gongfu ( ) traduz essa origem ou influencia.

Na YMAA treinam-se sob esta denominação os estilos: Grou Branco (Bai He, ), especializado na curta distância e no uso das mãos e o estilo Punho Longo (Chang Quan, ), especializado na longa distância e no uso das pernas.