As artes marciais Chinesas podem classificar-se em estilos do Norte e estilos do Sul. A linha geográfica que faz a distinção entre o Norte e o Sul é o Rio Yangtze ( Chang Jiang ) que significa rio Longo e que atravessa o Sul da China de Oeste para Leste.

De um modo geral, a região a Norte do Rio Yangtze é de grandes campos, de terras amplas e abertas, assim como, de grandes desertos. Por esta razão, era comum os seus habitantes montarem cavalos. As pessoas do Norte diferem das do Sul na forma de pensar, sendo que as primeiras têm uma mente mais aberta do que as últimas. Os alimentos mais usuais nas terras do Norte são: o trigo, o feijão e a cevada que crescem nestas grandes terras secas.

Nas regiões a Sul existem mais planícies, pântanos, lagos, montanhas e rios. A chuva é muito abundante e a densidade populacional é elevada. No Sul, a base de alimentação é o arroz pois este é abundante. Aqui, é o barco que ocupa o primeiro lugar em termos de meio de transporte mais utilizado. É hábito dizer-se: "a Sul barcos, a Norte cavalos". Devido a uma longa história, desenvolvida pela forma que os distinguia, os Chineses do Norte eram geralmente mais altos que os do Sul. Acredita-se que a razão se deva à alimentação. A população do Norte contactava mais com a natureza, enquanto que a do Sul se localizava maioritariamente em zonas habitacionais. Após milhares de anos de desenvolvimento marcial, as pessoas do Norte optaram por uma luta a longa distância, preferindo usar mais as pernas do que as mãos. No Sul as pessoas comunicam mais entre si e são mais baixas do que as do Norte e, devido à utilização do barco como principal meio de transporte e ás muitas cidades flutuantes que ali se encontram, as técnicas marciais acabavam por ser desenvolvidas nos barcos. As técnicas de mão eram mais desenvolvidas criando uma raiz mais forte e os pontapés altos limitados.

A divisão do Norte inclui alguns estilos, como por exemplo: Punho Longo, Cha Chuan , Garra de Águia, Louva-a-Deus do Norte, entre outros; a divisão do Sul contempla estilos, como por exemplo: os estilos de Grou Branco, Chai Li Fou , Dragão, Hung Gar , Wing Chun , Sobrancelha Branca, Macaco, Tigre, e Louva-a-Deus do Sul.

Em resumo:
1 - Os Chineses do Norte eram geralmente altos e preferiam a luta de longa distância. Os do Sul eram mais baixos e adoptaram, na sua maioria, a luta a curta distância.
2 - Os estilos do Norte davam mais ênfase às técnicas de pernas para a longa distância, enquanto que os do Sul se especializavam nas técnicas de mão e num número limitado de chutos baixos. Por isto, é comum dizer-se, na sociedade de artes marciais Chinesas: "Sul punho, Norte perna".
3 - Os estilos do Sul focam o treino numa raiz firme, enquanto que os do Norte preferem o movimento e o salto. Os Chineses do Norte são especialistas em andar a cavalo e desenvolveram muitas das suas técnicas marciais cavalgando. O estilos do Sul especializaram-se a combater nos barcos e no chão.
4 - Como os estilos do Sul realçam mais as técnicas de mão, desenvolveram-se as técnicas de Qin Na (agarrar e controlar). Muitos estilos foram criados junto do Rio Amarelo com características dos estilos do Norte e do Sul. Por exemplo, o Templo de Shaolin que estava localizado na província de Hunan, a Sul do Rio Amarelo, treinou ambos estilos (quer do Norte, quer do Sul da China) durante toda a sua história.